1945年，陈芝秀抛下年幼子女和丈夫常书鸿，跟下属私奔，多年与女儿在杭州相遇，她衣衫褴褛，目光呆滞，已下嫁工人并生下一子，她的一句话，让女儿深感理解，还每月寄钱给她。 1925年，陈芝秀和常书鸿在杭州邂逅，俩人都是搞艺术的热血青年，没多久就喜结连理了。1927年，常书鸿飞法国深造，1928年陈芝秀也追了过去，1931年他们的爱情结晶——女儿常沙娜诞生了。这对夫妇在巴黎艺术圈混得风生水起，虽然过得紧巴巴的，但挺乐呵。到了1936年，常书鸿看了本《敦煌图录》，心里头痒痒的，非要回国保护敦煌艺术。1943年，陈芝秀跟着老公搬到了敦煌，日子过得那叫一个苦，俩人也经常拌嘴。到了1945年4月，陈芝秀找了个看病的由头，跟副官赵忠清私奔了，留下老公孩子在家。1952年赵忠清一命呜呼，陈芝秀又找了个锅炉工人嫁了，过得那叫一个惨。1962年，母女俩在杭州意外重逢，陈芝秀穿得破破烂烂的，说了句“我这辈子最对不住的就是你们”，把女儿感动得不行，从此每个月都寄钱养她妈。 1945年春天，敦煌的风沙跟刀子似的，陈芝秀拎个小包，悄悄地溜出了莫高窟。她头也没回，身后是常书鸿还没看的信，还有年幼的一双儿女。她和副官赵忠清一块儿，奔向了一个不确定的未来。结果呢，命运没给她好脸色看，赵忠清死了以后，她带着孩子到处漂泊，最后嫁给了一个锅炉工人，靠给人洗衣服过日子。以前那双拿雕塑刀的手，现在泡在冰冷的河里，全是口子。 1962年，在杭州的大街上，常沙娜碰到了她妈。陈芝秀头发乱糟糟的，穿着个破棉袄，眼神直愣愣的。她小声说：“沙娜，我这辈子最对不住的就是你们。”这句话，把她心里的愧疚和后悔都说尽了。常沙娜没怪她，反而每个月给她寄5到10块钱，默默地养着她妈的晚年。她啊，当年在巴黎艺术沙龙那可是大红人，风光无限。结果现在咋样？窝在一破房子里，墙角堆的都是旧衣裳，床边就靠着闺女寄来的那点银子。1979年，又穷又病的，就这么走了。再瞧瞧常书鸿，一辈子守着敦煌，1994年一走，骨灰直接撒在了莫高窟前头。想当年，他俩还一块儿琢磨艺术那点事儿呢，结果人生路却各走各的了。一个死守着理想不放，一个把家都给弄丢了。陈芝秀吧，是选了自由，可换来的却是孤零零和穷困潦倒。